美 보스턴미술관 소장 고려 사리, 85년 만에 미국에서 귀환-사리구는 대여

▶ 美 보스턴미술관 소장 고려 사리, 85년 만에 미국에서 귀환-사리구는 대여 ◀

문화재청이 14세기 고려 금속공예의 정수로 꼽히는 미국 보스턴미술관 소장 라마탑형 사리구(舍利具·사리를 보관하는 용기)를 일정 기간 대여하는 방안을 추진하고, 이와 별개로 사리는 조계종에 기증하기로 미술관과 합의했다고 2월 6일 밝혔다. 은제도금 라마탑형 사리구는 14세기 고려 불교문화의 정수를 담은 문화유산으로 평가받는데, 이번 합의는 사리와 사리구의 일괄 환수를 추진하던 정부의 당초 방침에서 후퇴한 것이어서 논란이 있다.

라마탑형 사리구는 무엇?

라마탑형 사리구는 14세기 금속공예품으로 당시 원나라의 강한 영향을 반영해 라마교의 탑 모양을 본떠 제작됐으며, 사리구 안에는 팔각지붕 형태의 소형 사리구 5기가 안치돼 있다. 사리구에 새겨진 명문에 따르면 석가모니와 지공 스님(?~1363), 나옹 스님(1320~1376) 등의 사리 19과가 있었으나, 지금은 부처 진신 사리와 당대의 고승(高僧)인 지공·나옹 스님의 사리 등 4과만 남아 있다. 이는 본래 양주 회암사에 있었던 것으로 추정되는데, 일제강점기 당시 일본으로 유출됐다. 보스턴미술관의 기록에 따르면 미술관은 1939년 일본의 고미술상인 야마나카 상회로부터 사리구를 구입했다. 문화재계에서는 사리구가 불법으로 밀반출된 증거가 발견되면 보스턴미술관으로부터의 반환이 가능할 것으로 보고 있지만, 문제는 사리구가 야마나카 상회 측으로 들어간 경위를 밝히는 자료는 아직 나오지 않은 상태다.

-박문각 시사상식 2024 01~02-