메탄 로켓

▶ 메탄 로켓 ◀

“홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 12월 10일 중국 관영 신화통신을 인용해 중국의 민간 우주기업 랜드스페이스가 9일 오전 7시 39분쯤 고비사막의 주취안 위성발사센터에서 메탄 로켓 「주췌(朱雀) 2호 Y-3」 발사에 성공했다고 밝혔다. 앞서 7월 발사 때는 로켓의 능력을 검증하기 위해 위성을 싣지 않았으나, 이번 발사에서는 훙후·훙후2·TY-33 등 3개의 위성을 싣고 발사를 진행해 궤도 안착에 성공했다.”

메탄은 고성능·저비용 연료로, 현재 로켓 발사에 사용되는 고체연료나 액체수소보다 진일보한 차세대 로켓 기술로 평가받는다. 현재 로켓 연료로 가장 많이 사용되는 케로신(등유)의 경우 휘발성이 낮고 가격이 저렴하다는 장점이 있으나, 연소 후 그을음과 같은 탄소 찌꺼기가 엔진 내부에 달라붙어 엔진 배관 등이 막히는 문제가 있다. 

 

반면, 메탄은 액체 수소와 부피·무게가 비슷하지만 영하 162도에서 만들어지기 때문에 비교적 관리가 쉽고 비용도 적게 드는 장점이 있다. 

 

또, 메탄은 액체 산소와 결합해 연소되면 이산화탄소와 물이 생성돼 그을음이 훨씬 적으며, 특히 연료를 다른 행성에서도 조달할 수 있다는 이점이 있다. 아울러 연소 과정에서 케로신보다 오염 물질을 적게 배출해 친환경 연료로 여겨진다.

-박문각 시사상식 2023 10~12-